Jaringan epitelium (epi permukaan), yaitu jaringan yang menutupi dan membatasi
permukaan bagian tubuh yang berupa organ, rongga, dan saluran, baik yang terletak
di dalam maupun di luar tubuh.
Jaringan epitel atau epitelium memiliki fungsi yang berbeda-beda sesuai letaknya
di dalam tubuh. Epitelium pipih berfungsi untuk melindungi dan membalut jaringan
yang terletak di bawahnya, misalnya epitelium pipih yang terdapat di permukaan kulit.
Sementara itu, epitelium silindris dan kubus berfungsi sebagai membran permeabel
yang menjadi lalu lintas zat. Contoh epitelium silindris pada saluran usus halus untuk
menyerap sari makanan, atau epitelium pada nefron yang banyak dilalui oleh urin
primer.
Epitelium kelenjar berfungsi sebagai penghasil getah yang dapat dimanfaatkan
oleh tubuh. Di samping itu, ada pula epitelium yang berfungsi untuk menerima rangsang,
disebut epitelium penerima. Epitelium ini banyak terdapat di sekitar indra, seperti
epitelium sensori di sekitar neuron dan retina mata.
Jaringan epitel dapat berupa membran dan dapat pula berupa kelenjar. Jaringan
epitel dipisahkan dari jaringan ikat di bawahnya oleh selaput tipis yang disebut membran
dasar (lamina basal). Membran dasar ini tersusun atas serat-serat kolagen yang melekat
pada suatu matriks. Membran dasar berfungsi untuk menyokong jaringan epitel.
Struktur dan Fungsi Jaringan Hewan
Berdasarkan letaknyapada bagian tubuh, jaringan epitel terbagi menjadi epidermis,
endotelium, dan mesotelium. Epidermis adalah jaringan epitel yang terletak pada bagianbagian tubuh terluar, berfungsi sebagai pelindung paling luar. Endotelium adalah jaringan
epitel yang membalut organ-organ dalam tubuh. Jaringan mesotelium merupakan jaringan
epitel yang melapisi bagian-bagian tubuh yang berbentuk rongga.
Dari susunan sel-sel yang menyusunnya jaringan epitel dengan mudah dapat
dikenali. Ciri jaringan epitel, yaitu sel-selnya tersusun sangat rapat sehingga hampir
tidak terdapat ruang di antara sel-selnya. Macam jaringan epitel biasanya dibagi
berdasarkan bentuk sel dan jumlah susunannya dalam lapisan.
Secara umum, berdasarkan sel-sel yang menyusunnya, jaringan epitel dibedakan
menjadi tiga, yaitu epitelium pipih atau gepeng (squamous), epitelium kubus (kuboid),
dan epitelium batang (silindris).
